ประวัติความเป็นมาของย่าน ทองหล่อ 

ย้อนอดีตย่านทองหล่อ หรือสุขุมวิท 55 มีบันทึกว่า ในยุคสงครามโลกครั้งที่ 2 ย่านทองหล่อเคยเป็นสถานที่ซึ่งกองทัพญี่ปุ่นเคลื่อนผ่านและตั้งฐานทัพ ซึ่งอาจเป็นที่มาที่ทำให้ย่านนี้มีชุมชนชาวญี่ปุ่นอยู่อาศัยเป็นเวลานาน โดยหลังจากยุคสงคราม ย่านทองหล่อ ยังเป็นพื้นที่ชานเมืองที่มีถนนสายเล็ก และมีคลองขนาบทั้งสองข้างทาง จนกระทั่งเมื่อปี พ.ศ. 2523 มีการขยายเพิ่มเป็นหกช่องจราจร พร้อมทั้งปรับปรุงทัศนียภาพโดยรอบ

ย่านทองหล่อ เชื่อมระหว่างถนน 2 สายสำคัญ นั่นคือ ถนนสุขุมวิท และถนนเพชรบุรี โดยความเจริญของเมือง เกิดขึ้นทางฝั่งสุขุมวิทตอนต้น ๆ กับ ฝั่งถนนเพชรบุรีเป็นหลัก โดยแม้ว่าย่านนี้จะมีชุมชนชาวญี่ปุ่นอยู่อาศัยมานาน และในพื้นที่ใกล้เคียงมีศูนย์การค้ามาเปิด เป็นเพียงไม่กี่แห่งในกรุงเทพฯ ณ เวลานั้นที่มีร้านค้า ร้านอาหาร สินค้านำเข้าจากญี่ปุ่น

แต่หากย้อนกลับไปเมื่อราว 20 ปีที่ผ่านมา หรือยุครถไฟฟ้า BTS เปิดให้บริการช่วงแรก ๆ ผู้ประกอบการอสังหาริมทรัพย์ยังมองว่าย่านทองหล่อ เป็นสุขุมวิทตอนปลาย ที่ยังไม่ต้องรีบเข้าไปพัฒนา

ดังนั้นยุคอดีตย่านทองหล่อ จึงเป็นเพียงย่านชุมชนอยู่อาศัยของคนไทยดั้งเดิมและชาวญี่ปุ่น ซึ่งการเติบโตเป็นแบบค่อยเป็นค่อยไป ไม่หวือหวา มีเพียงการขยายตัวของอพาร์ตเมนต์และร้านอาหารที่รองรับชุมชนชาวญี่ปุ่นที่เพิ่มขึ้น รวมถึง การที่กลุ่มทุนขนาดเล็กและขนาดกลางประเมินอนาคตในระยะยาวของย่านทองหล่อที่มีโอกาสเติบโตอย่างมาก จึงเริ่มเข้ามาทยอยซื้อที่ดินย่านนี้สะสม

เพราะราคาที่ดินย่านนี้ในยุคนั้นยังไม่สูงมาก พร้อมกับนำที่ดินเหล่านั้นเปิดเป็นธุรกิจใหม่ ๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้นในเมืองไทย เช่น ธุรกิจวางแผนแต่งงาน ก็มีส่วนสำคัญที่ทำให้คนรู้จักย่านทองหล่อมากขึ้น ยิ่งมีหลายร้าน หลายสาขา ยิ่งทำให้ย่านทองหล่อ กลายเป็นย่านที่มีชื่อเสียงเรื่องธุรกิจวางแผนแต่งงานที่คนกำลังจะแต่งงานต้องมา

ขณะที่ธุรกิจ Entertainment ใหม่ ๆ ก็มีส่วนสำคัญที่ทำให้ย่านทองหล่อกลายเป็นย่านฮิปของคนรุ่นใหม่ โดยก่อนหน้าที่ย่านทองหล่อจะเป็นย่านแหล่ง Entertainment ชื่อดัง ย่านอาร์ซีเอ เพชรบุรี-พระราม 9 เป็นย่าน Entertainment ชื่อดังที่วัยรุ่นนิยมมาก่อน

แล้วจึงค่อย ๆ ขยับขยายมายังย่านทองหล่อ พร้อมกับการที่ชุมชนชาวญี่ปุ่นและชาวต่างชาติสัญชาติอื่น ๆ ที่เข้ามาทำงานในกรุงเทพฯ อยู่อาศัยในย่านนี้มากขึ้น ร้านอาหาร แหล่งแฮงค์เอาท์ชั้นดีสำหรับคนกลุ่มนี้จึงเกิดขึ้นเรียงรายตลอดแนวย่านทองหล่อตั้งแต่ฝั่งติดถนนสุขุมวิท จนถึงฝั่งติดถนนเพชรบุรี

จนเมื่อคอนโดมิเนียมเกาะแนวรถไฟฟ้าบูมสุด ๆ ในราวปี พ.ศ. 2553 การพัฒนาคอนโดมิเนียมที่เดิมกระจุกตัวเฉพาะย่านสุขุมวิทตอนต้น ๆ ถึงย่านอโศก เริ่มขยับเลยย่านอโศก ไปยังย่านพร้อมพงษ์ ย่านทองหล่อ แล้วก็ย่านเอกมัย ซึ่งทั้ง 3 ย่านนี้ ล้วนเป็นย่านคอนโดมิเนียมระดับไฮเอนด์ โดยเฉพาะย่านพร้อมพงษ์กับย่านทองหล่อ 

ย่าน ทองหล่อ ในปัจจุบัน

จากชุมชนชาวญี่ปุ่นขนาดเล็ก กลายเป็นชุมชมที่ใหญ่ขึ้น และยังมีชาวต่างชาติสัญชาติอื่น ๆ ที่ทำให้ย่านทองหล่อ ก้าวเป็นหนึ่งทำเลพรีเมียมของกรุงเทพฯ โดยปัจจุบันย่านทองหล่อ เป็นย่านที่มีทั้งแหล่งรวมร้านอาหารนานาชาติ คอมมูนิตี้มอลล์ ซูเปอร์มาร์เก็ต ร้านค้าแฟชั่น ร้านไลฟ์สไตล์เฟอร์นิเจอร์ แหล่ง Entertainment สตูดิโอแต่งงาน ร้านคลินิกความงามชื่อดัง

ซึ่งร้านค้าหลายร้านชื่อดังที่มีสาขาจำนวนมากในเวลานี้ เคยเป็นร้านแบรนด์ขนาดเล็กที่มีจุดเริ่มต้นที่ย่านทองหล่อมาก่อน จึงอาจเรียกได้ว่าทองหล่อถือเป็นแหล่งกำเนิดแหล่งแฮงค์เอาท์เลยก็ว่าได้

นอกจากนี้ จากย่านที่ได้รับความนิยมทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติ โดยเฉพาะญี่ปุ่นจึงมีแหล่งช้อปปิ้งสไตล์ญี่ปุ่นมาปักหมุดในทำเลนี้หลายแห่ง ได้แก่ ร้านดิสเคานท์สโตร์ชื่อดังจากญี่ปุ่น ดองกิโฮเต้ (Don Quijote) ก็เข้ามาปักธงเปิดสาขาแรกแบบ 24 ชั่วโมงในไทยบริเวณ ซ.ทองหล่อ 10