ประวัติความเป็นมาของย่าน

เอกมัย ก่อนหน้าที่ย่านนี้จะกลายเป็นย่านแหล่งกินดื่มของคนรุ่นใหม่ ย่านนี้มีสถานที่สำคัญที่อยู่มานาน และเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้เกิดชุมชนอยู่อาศัยขนาดใหญ่อย่างในปัจจุบัน เช่น สถานีขนส่งภาคตะวันออกกรุงเทพฯ (เอกมัย) ซึ่งมีบริการรถโดยสาร และรถตู้ จากกรุงเทพฯ ไปยังจังหวัดทางภาคตะวันออก เช่น ตราด, ระยอง, สระแก้ว, จันทบุรี, ชลบุรี และพัทยา ศูนย์วิทยาศาสตร์เพื่อการศึกษา หรือเป็นที่รู้จักกันในชื่อ “ท้องฟ้าจำลอง”

แต่แม้จะเป็นจุดเชื่อมต่อสำคัญของการเดินทาง ย่านเอกมัยในอดีตก็ยังไม่ใช่ย่านฮอตของทั้งการอยู่อาศัยและแหล่งช้อปปิ้ง อาจเป็นเพราะความเจริญเติบโตต่าง ๆ ยังคงกระจุกตัวอยู่เฉพาะพื้นที่สุขุมวิทตอนต้น อโศก พร้อมพงษ์ ทองหล่อ โดยในอดีตคนในพื้นที่ใกล้เคียง โซนเพชรบุรี คลองตัน รามคำแหง นิยมใช้ถนนเอกมัยเป็นซอยลัดทะลุไปยังถนนสุขุมวิท รวมถึง เป็นซอยลัดเชื่อมต่อไปยังอีกหลายซอยย่อยในถนนสุขุมวิท

จนเมื่อเมืองเริ่มมีการเติบโต ในพื้นที่ใกล้เคียงกันอย่างย่านทองหล่อ ถือว่าเจริญเติบโตก่อน จากการที่มีกลุ่มทุนใหม่ ๆ มาเก็บสะสมซื้อที่ดินไว้ เปิดเป็นร้านให้เช่าชุดแต่งงานจำนวนมาก จนเป็นย่านที่มีชื่อเสียงในเรื่องดังกล่าว พร้อมกับเริ่มมีที่พักอาศัยของชาวญี่ปุ่น ร้านอาหาร ร้านกินดื่มมากขึ้น จนเรียกได้ว่า เต็มพื้นที่ ความเจริญของย่านทองหล่อจึงเริ่มแผ่อิทธิพลไปยังย่านเอกมัย ร้านอาหาร ผับ บาร์ใหม่ ๆ ที่ต้องการปักธงย่านทองหล่อต้องขยับไปหาพื้นที่ใหม่ ๆ ยังเอกมัยแทน จนเรียกได้ว่า ย่านเอกมัย เป็นหนึ่งใน “ย่านฮิป” แหล่งแฮงเอ้าท์แห่งใหม่ของกรุงเทพฯ

สิ่งที่น่าสนใจ คือ ร้านอาหาร ผับบาร์ ที่เที่ยว ร้านชิลล์ ของย่านเอกมัย มีความแตกต่างจากผับบาร์ย่านอื่นที่ดังอยู่ก่อนแล้ว เพราะร้านรวงต่าง ๆ ในย่านเอกมัยส่วนใหญ่เป็นร้านหรู เป็นร้านที่มีคนดัง ดารา คนตระกูลดัง หรือที่เรียกกันว่าเซเลบิตี้ (เซเลป) หนุ่มสาวรุ่นใหม่ไฮโซ นิยมไปเที่ยวกัน ทำให้ย่านเอกมัยเริ่มมีชื่อเสียงในด้านแหล่งกินเที่ยวไฮโซที่ดึงให้นักเที่ยวที่มีกำลังซื้อเข้าสู่พื้นที่
หากเทียบกันแล้ว ย่านทองหล่อ มีภาพของย่านที่อยู่อาศัยและแหล่งค้าขายที่โดดเด่นกว่าความเป็นย่านแหล่งกินดื่ม ส่วนย่านเอกมัย มีภาพของแหล่งกินดื่มที่ชัดเจน

ในเชิงการอยู่อาศัย มีคอนโดมิเนียมใหม่ ๆ เกิดขึ้นน้อยกว่าย่านทองหล่อ แต่ปัจจุบันที่ดินในย่านทองหล่อที่หายากขึ้น ทำให้คอนโดมิเนียมระดับไฮเอนด์ เริ่มขยับมาปักธงย่านเอกมัยมากขึ้น

แน่นอนว่า เมื่อเมืองขยายตัว ปัจจุบันย่านเอกมัย สุขุมวิท 63 จึงไม่ได้เป็นเพียงย่านของแหล่งแฮงเอ้าท์เท่านั้น เริ่มมีแหล่งไลฟ์สไตล์ของคนรุ่นใหม่ เช่น พื้นที่ Co-Working Space สิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ ๆ อย่างศูนย์การค้าเกตเวย์ เอกมัยของกลุ่มครอบครัวสิริวัฒนภักดีเข้ามาปักธงในพื้นที่แห่งนี้ โดยเป็นศูนย์การค้าที่เน้นตอบโจทย์การใช้ชีวิตของคนในย่านเอกมัยและพื้นที่ใกล้เคียงเป็นหลัก

นอกจากนี้ ย่านเอกมัย ยังมีคอนโดมิเนียมใหม่ ๆ เกิดขึ้นต่อเนื่องมาจากย่านทองหล่อ โดยตลาดคอนโดฯ เอกมัย จะมีทั้งฝั่งสุขุมวิท 63 และฝั่งสุขุมวิท 42 (ฝั่งตรงข้ามสุขมวิท 63) ซึ่งคอนโดฯ เอกมัยอาจจะมีความแตกต่างจากย่านใกล้เคียง เนื่องจากภาพของย่านเอกมัยมีความเป็นแหล่งกินดื่ม ดังนั้น โครงการคอนโดฯ เอกมัย จึงเน้นเจาะกลุ่มคนรุ่นใหม่ที่ต้องการใช้ชีวิตในเมือง ชอบความมีสีสันของย่าน มีความภูมิใจที่ได้อยู่อาศัยใจกลางเมือง

ขณะที่ระดับราคาขายคอนโดฯ หากมองราคาเฉลี่ยต่อตารางเมตร อาจจะใกล้เคียงกับย่านทองหล่อ ประมาณ 1.7-2 แสนบาท/ตารางเมตร แต่ด้วยกลุ่มเป้าหมายที่แตกต่าง เป็นกลุ่มคนรุ่นใหม่ เป็นคนทำงานตอนต้น ดังนั้น ผู้ประกอบการคอนโดฯ เอกมัยจะออกแบบเป็นห้องชุดขนาดเล็ก ต่ำกว่า 30 ตารางเมตร เพื่อจัดแพ็คเกจราคาต่อยูนิตให้ไม่สูงมาก สอดคล้องกับกำลังซื้อของกลุ่มเป้าหมายที่เป็นกลุ่มคนรุ่นใหม่

อย่างไรก็ตาม แม้การออกแบบพื้นที่ในห้องชุดไม่ได้ใหญ่มาก แต่ต้องออกแบบให้ฟังก์ชั่นการใช้งานภายในห้องครบถ้วน ใช้พื้นที่อย่างคุ้มค่าสูงสุด พร้อมกับต้องหันมาให้ความสำคัญกับพื้นที่ส่วกนลางมากขึ้น ในรูปแบบ Sharing Space เพราะกลุ่มคนเหล่านี้นิยมใช้ชีวิตนอกห้องส่วนตัว ต้องการพบปะผู้คน มีส่วนร่วมกับสังคม จึงยอมรับการใช้พื้นที่ส่วนกลางในรูปแบบใหม่ ๆ

อนาคตของย่านเอกมัย

การขยายตัวของย่านเอกมัยนับจากนี้ ไม่ได้มีตัวแปรใหม่ ๆ ที่จะกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใหญ่ แต่จะเป็นการเจริญเติบโตต่อเนื่องจากปัจจุบัน และมีแนวโน้มว่า ย่านเอกมัยจะเป็นย่านที่อยู่อาศัยของกลุ่มคนรุ่นใหม่ที่เรียกกันว่าคนยุคมิลเลนเนียม (กลุ่มคนที่เกิดระหว่างปี 2523-2543) พร้อมกับเป็นจุดเริ่มต้นของธุรกิจใหม่ ๆ ของกลุ่มคนมิลเลนเนียม